Avec l’un des plus petits budgets de Superliga, Sønderjyske s’est qualifié dans le top 6 du championnat deux journées avant la fin de la saison régulière pour la première fois depuis 2017. Une performance exceptionnelle pour ce club de la commune d’Haderslev, qui ne compte que 55 000 habitants. Et la figure de proue d’une région du Danemark-du-Sud, fière de ce retour au plus haut niveau des « Blåne ».
Après le match nul (0-0) face à Brøndby lundi dernier, la déception se lisait sur les visages des joueurs de Sønderjyske. Bien supérieure à son adversaire ce soir-là, l’équipe s’est procuré les meilleures occasions sans parvenir à ouvrir le score. Pourtant, face à l’un des cadors du championnat, cette prestation illustre les progrès spectaculaires réalisés par le club au fil de la saison. Pour Tobias Sommer, le milieu de terrain de l’équipe et assurément l’un des meilleurs joueurs de l’effectif, ce n’est pas une surprise : « L’été dernier, nous nous sommes tous regardés dans les yeux en nous disant que nous pouvions viser le top 6. Nous tenons à notre culture, nous restons humbles et nous montrons que nous pouvons rivaliser avec les meilleures équipes du Danemark », rapportait Bold après le match.
En route vers l’Europe ?
Malgré Aarhus et Midtjylland qui caracolent en tête du championnat depuis de nombreuses journées, la médaille de bronze reste encore atteignable. À l’heure où nous écrivons ces lignes, le club danois est troisième du championnat au terme de la phase régulière, devant le BIF de deux points. Thomas Nørgaard, l’entraîneur de Sønderjyske, explique la qualification de son équipe au micro de TV2 Sport : « Il y a une différence entre se réjouir de cette qualification et s’y attarder. Nous ne faisons pas cela, mais cela nous donne une énergie supplémentaire. Nous sommes évidemment ravis d’avoir réussi la première partie, et peut-être même la seconde, de nos objectifs. » Sur le site du club, il ne tarissait pas d’éloges sur cette première partie de saison : « C’est un mélange de satisfaction, de fierté et d’une faim énorme d’attaquer les 12 derniers matchs pour grappiller un maximum de points et viser le plus haut possible au classement. »
Trois ans après la reprise du club par des investisseurs locaux danois, après une période américaine qui avait mené en 2022 à la relégation du club en seconde division à cause notamment d’un système de multipropriété mal défini, Sønderjyske a retrouvé ses lettres d’or. Tobias Sommer l’avoue : « Je pense que cela fait trois ans que le club est revenu entre des mains danoises, et que nous assistons maintenant à la culmination d’un effectif qui s’entend à merveille, sur et en dehors du terrain. Nous savons parfaitement ce que veulent Thomas et son staff. » Un conte de fée dont fait partie le Français Maxime Soulas, défenseur et titulaire indiscutable de cet effectif, qui avait remporté 55 kilos de patates en août dernier, en guise de trophée d’homme du match, lors de la troisième journée du championnat face à Nordsjælland (victoire 3 buts à 2).
Une fin de saison pas si facile….
Après un mercato d’hiver compliqué, marqué par les départs de quatre joueurs non remplacés – dont le feu-follet islandais Kristall Máni Ingason, meilleur buteur du club en championnat avec six réalisations, et Mads Agger, co-meilleur passeur avec trois passes décisives –, Sønderjyske se prépare à affronter un des calendriers les plus durs en Europe, à cause d’un format ne laissant aucune place à l’erreur. Pour Thomas Nørgaard et ses joueurs, on rentre dans le « money-time ». À eux de faire de leur rêve d’Europe une réalité.