Après un prêt avorté du côté de Wigan Athletic le dernier jour du mercato estival, Alfons Sampsted a dû prendre son mal en patience avec Birmingham City. Le latéral droit de 27 ans a finalement quitté les Blues pour Go Ahead Eagles, cet hiver. Dans l’ancien club de son meilleur ami (Willum Þór Willumsson), il enchaîne de nouveau les matchs malgré des débuts compliqués. Retour sur ces six derniers mois mouvementés, avec le principal intéressé.
Commençons où nous nous étions arrêtés. Avec Birmingham City, tu as dû composer avec les caméras dans le vestiaire pour la docu-série sur le club et Tom Brady, comment as-tu vécu cela ?
Honnêtement ça ne nous a pas distrait. Les gars derrière les caméras savent ce qu’ils font, ils savent comment filmer sans que ça dérange vraiment. Je pense que les gens ont aimé la série et donc que les personnes qui travaillent dessus font du bon boulot.
Lors du dernier épisode, tu disais pouvoir prétendre au poste de titulaire à Birmingham malgré la montée en Championship. Malheureusement tu n’as débuté que trois matchs, qu’est-ce qui a fait que ça n’a pas fonctionné ?
Oui, j’espérais obtenir une place de titulaire, mais ça ne s’est pas vraiment passé comme je l’aurais voulu. C’est difficile de comprendre exactement pourquoi mais ça m’a fait du bien d’avoir un peu de temps de jeu en fin d’année.
Fin décembre, on t’a enfin donné ta chance, comment l’as-tu vécu ? « On me fait jouer pour pouvoir me vendre » ou « on me donne enfin l’occasion de prouver que j’ai ma place dans le XI de départ » ?
C’était positif pour moi de passer plus de temps sur le terrain. Pour être honnête, je n’ai pas vraiment réfléchi à la raison qui a poussé le coach à me faire jouer davantage. J’ai eu du temps de jeu et j’ai été au niveau, c’était déjà ça de gagné.
Beaucoup de personnes ont salué ton professionnalisme et ta persévérance malgré ton manque de temps de jeu. L’image que tu renvoies (auprès du staff, des supporters, des journalistes) est-elle une chose à laquelle tu penses au quotidien ?
Le professionnalisme et la persévérance sont des valeurs très importantes pour moi. Peu importe ma situation — que je joue ou non — je continue de travailler dur. Sur le long terme, ce travail finira forcément par porter ses fruits.
Le 24 janvier tu t’es engagé pour deux saisons et demie avec les Go Ahead Eagles, tu reviens dans un championnat que tu connais, dans un club situé à 45 minutes d’Enschede (ville de Twente) où tu jouais avant, qu’est-ce que ça te fait ?
Ça fait du bien, je connais la culture du pays, je sais à quoi m’attendre côté football et qualité de vie. J’aimais vivre aux Pays-Bas donc c’est plaisant de revenir.
Tu as rejoint un club dans lequel évoluent sept autres joueurs nordiques (dont un Islandais), est-ce quelque chose que tu recherchais pour t’épanouir ?
Oui, évidemment c’est cool d’avoir des joueurs nordiques à mes côtés, ça m’aide vraiment à m’intégrer au groupe. J’ai créé des liens avec la plupart d’entre eux, c’est très agréable.
Tu as connu le pire début possible avec un nouveau club : une exclusion dès ton premier match. Il s’agissait de ton premier carton rouge en professionnel. Comment l’as-tu vécu ? Comment ça s’est passé ensuite avec le staff et tes coéquipiers
C’est vrai que ce n’était pas la première chose que je voulais faire en arrivant ici. C’était un mauvais départ, mais quand tu as déjà une belle expérience derrière toi en professionnel, tu réalises que tu as des bons et des mauvais matches. Celui-ci est l’un des mauvais. Oui, c’est malheureux, mais après cette rencontre, j’ai simplement voulu faire de mon mieux et continuer à performer.
Lors du match suivant, en Coupe, tu inscris ton premier but sous tes nouvelles couleurs. Vous êtes finalement éliminés et vous ne pourrez pas défendre votre titre, que ressens-tu à la fin de cette soirée ?
Marquer dès le match suivant m’a fait du bien. C’était une manière de réagir après le carton rouge et aussi d’apporter ma contribution à l’équipe. J’étais évidemment content de marquer mon premier but mais l’élimination reste une déception.
Tu as enchaîné trois matchs complets pour la première fois depuis octobre 2023 (lorsque tu étais à Twente). Comment le vis-tu ? As-tu le sentiment d’avoir retrouvé un coach qui connait tes qualités et compte sur toi ?
Ça fait du bien de jouer quatre matches d’affilée, c’est bon pour l’endurance et mon développement en tant que joueur. C’est un bon entraîneur, j’aime sa façon de penser. On a fait de bons débuts et j’ai hâte de continuer à travailler avec lui.
Tu arrives dans un contexte particulier, les résultats jusqu’à maintenant étaient en-deçà de ce que le club avait récemment connu. Les supporters ont manifesté leur mécontentement sur les réseaux sociaux et ont demandé le départ du coach. Comment le vit-on dans le vestiaire ?
L’ambiance est plutôt bonne. Nos performances sont correctes depuis mon arrivée. Les résultats n’allaient pas dans notre sens mais avec deux victoires consécutives, on a un peu redressé la barre… Le football n’a pas une bonne mémoire, généralement on se souvient seulement du dernier match.
Toute l’Europe connaît désormais Bodø/Glimt, regrettes-tu parfois d’être parti ?
Ils semblent connus de toute l’Europe effectivement. Je suis vraiment content de les voir évoluer, ils s’en sortent très bien. J’ai passé des moments incroyables là-bas et je leur souhaite le meilleur.
Que peut-on te souhaiter pour la fin de la saison ?
Simplement le meilleur. La fin de saison s’annonce intéressante donc on y va à fond !
(English version)
After a failed loan spell at Wigan Athletic on the final day of the summer transfer window, Alfons Sampsted had to bide his time at Birmingham City. The 27-year-old right-back finally left the Blues for Go Ahead Eagles this winter. At the former club of his best friend (Willum Þór Willumsson), he’s once again been playing regularly despite a difficult start. We look back at these eventful last six months with the man himself.
Let’s pick up where we left off. With Birmingham City, you had to deal with cameras in the locker room for the docuseries about the club and Tom Brady. How did you experience that ?
With all the cameras around, to be honest, it wasn’t really much of a distraction. The guys on the cameras know what they’re doing, they know how to film without it really bother. And I think people have liked the episode so far, so they’re probably doing good work.
In the last episode, you said you could claim a starting spot at Birmingham despite their promotion to the Championship. Unfortunately, you only started three matches. What caused it not to work out ?
I was hoping to claim a starting spot, but it didn’t really go that way, that’s true. Exactly why it’s hard to figure out but it was nice to get some game time towards the end at least.
At the end of December, you were finally given your chance. How did you experience that? Did you feel like they were just playing me so they could sell me, or that they were finally giving you the opportunity to prove you deserve a place in the starting eleven ?
I finally got some games towards the end of December. It was nice for me to get minutes on the pitch. To be honest, I didn’t really think about the reason behind it. It was nice to get game time and I did decent. I was happy with that.
Many people have praised your professionalism and perseverance despite your limited playing time. Is the image you project (to the staff, fans, and journalists) something you think about daily ?
Professionalism and perseverance is something that I really praise myself on and I really want to keep working hard no matter the position. Like, am I playing, am not playing? Hard work will always be beneficial in the long run.
On January 24th, you signed a two-and-a-half-year contract with the Go Ahead Eagles. What were your reasons for signing here ?
I signed a two and a half year contract to Go Ahead Eagles. It was, for me at this moment, just felt like a natural and a good step.
You’re returning to a league you know, to a club located 45 minutes from Enschede (in the city of Twente) where you played before. How does that feel ?
It feels good, I obviously know the culture of the country, I just know what to expect both from the league and the country and I liked living in the Netherlands before so it’s nothing different this time around.
You’ve joined a club with seven other Nordic players (including one Icelander). Is that something you were looking for to thrive ?
Obviously it’s very good to have some Nordic players, it really helps you settle and I’ve connected with most of them and it’s very nice.
You had the worst possible start with a new club: a red card in your very first match. It was your first professional red card. How did you experience it? How did things go afterward with the staff and your teammates ?
It’s true, I reckon it wasn’t really the first thing I wanted to do in this club. It was a bad start, but once you’ve played a lot of games as a professional footballer, you realise you do have some good games, you do have some bad games. This is one of the bad ones. Yeah, unfortunate, but I just wanted to do my best after that and continue performing.
In the following match, a Cup game, you scored your first goal for your new club. You were ultimately eliminated and unable to defend your title. How did you feel at the end of that evening ?
Next game, I scored. Very good feeling to kind of answer for the red card in a way, but also just for myself to contribute to the team. It was pretty sweet. Good to get my first goal in, but also not nice to go out.
You played three full matches in a row for the first time since October 2023 (when you were at Twente). How did that make you feel ?
Playing four matches in a row is very nice and good for the stamina and my development as a player.
Do you feel you’ve found a coach who understands your strengths and is counting on you ?
He’s a good coach. I like the way he thinks and it’s been a good start and look forward to keep on working with him.
You arrived in a unique situation; the results so far had been below what the club had recently achieved. The fans expressed their discontent on social media and called for the coach’s departure. What was the atmosphere like in the locker room ?
No, atmosphere has been okay. Like if you look at our performances since there have been okay. Results haven’t been going our way but now two games in a row we’ve turned it around a little bit so… Football doesn’t have a long memory so you usually always just remember your last game.
All of Europe now knows Bodø/Glimt. Do you ever regret leaving ?
It feels like everyone in Europe now knows Bodø/Glimt. I’m super happy for how they’re doing, they’re doing very well. I had an amazing time there and I wish the guys the best.
What can we wish you for the end of the season ?
Just hope you wish me all the best. It’s a fun run up until the summer so let’s just go for it.